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Escuchaste la palabra "alopecia" por primera vez cuando acudiste al dermatólogo preocupado por la caída del cabello.
O quizás tú mismo buscaste en internet tratando de entender por qué se te cae el pelo.
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Y entonces te topaste con este término médico que parece complicado y aterrador.
Alopecia.
Parece una enfermedad grave, misteriosa e incurable.
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Pero lo cierto es que la alopecia es simplemente el término técnico en medicina para cualquier tipo de pérdida de cabello.
Es como un nombre genérico para una categoría enorme que incluye muchos tipos diferentes de caída del cabello, cada uno con sus propias causas, patrones y tratamientos.
Es fundamental comprender qué tipo de alopecia se padece, ya que esto cambia por completo la forma de tratarla.
Lo que funciona para un tipo de persona puede no funcionar, o incluso puede ser contraproducente, para otro tipo.
Por eso los médicos dedican tanto tiempo a examinar el cuero cabelludo, a hacer preguntas sobre cuándo empezó, cómo es la caída del cabello y si hay otros síntomas.
Están intentando identificar con exactitud a qué categoría de alopecia perteneces.
Y cuando comprendas tu tipo específico, dejarás de sentirte perdido en la oscuridad y adquirirás el poder de tomar decisiones informadas sobre tu tratamiento.
Vamos a desmitificar por completo este tema, explicando los principales tipos de alopecia de una manera que cualquiera pueda entender y, lo que es más importante, mostrando qué se puede hacer realmente en cada caso.
Alopecia androgenética: la más común de todas
Este es el tipo de caída del cabello más común tanto en hombres como en mujeres.
En los hombres, se trata de la calvicie clásica con entradas y coronilla calva.
En las mujeres, se manifiesta de forma diferente, con un adelgazamiento progresivo del cabello principalmente en la parte superior de la cabeza, mientras que se mantiene la línea frontal del cabello.
La palabra "androgenético" proviene de "andrógeno" (hormonas como la testosterona) y "genética" (hereditario).
Esto se debe a que esta afección involucra tanto a tus genes como la acción de las hormonas en los folículos pilosos.
Funciona así: heredas genes de tus padres que hacen que algunos folículos de tu cuero cabelludo sean sensibles a las hormonas andrógenas.
Cuando estas hormonas interactúan con los folículos sensibles, provocan que estos se encojan progresivamente.
Con cada nuevo ciclo de crecimiento, el folículo se hace un poco más pequeño y produce un cabello ligeramente más fino y corto.
Con el paso de los años, los pelos se van haciendo cada vez más pequeños hasta volverse casi invisibles, como el vello de un bebé.
Este tipo de alopecia es progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con el tiempo si no se trata.
Suele comenzar entre los 20 y los 30 años, pero puede empezar a cualquier edad y empeora gradualmente en las décadas siguientes.
En las mujeres, suele acelerarse después de la menopausia, cuando disminuyen los niveles de estrógeno.
Tratamientos disponibles:
El minoxidil tópico es el tratamiento más consolidado y accesible, disponible en farmacias en concentraciones del 2 o 5 por ciento.
Aplique la solución o espuma directamente sobre el cuero cabelludo dos veces al día.
Funciona estimulando el crecimiento y prolongando la fase de crecimiento de las hebras capilares.
Los resultados aparecen después de 4 a 6 meses de uso continuo.
Si dejas de usarlo, se pierden los beneficios.
La finasterida oral es un medicamento aprobado para hombres que bloquea la conversión de testosterona en DHT, el andrógeno más potente.
En las mujeres, solo puede utilizarse después de la menopausia debido a los riesgos que supone para el feto en caso de embarazo.
La espironolactona oral es un antiandrógeno que se utiliza en mujeres, generalmente en combinación con anticonceptivos.
Bloquea la acción de los andrógenos en los tejidos.
La dutasterida oral es similar a la finasterida, pero más potente, y se utiliza en casos seleccionados.
La terapia láser de baja intensidad, mediante el uso de cascos o gorros especiales que emiten luz roja, estimula el crecimiento del cabello.
La microaguja aplicada en el cuero cabelludo crea microlesiones que estimulan el crecimiento y aumentan la absorción de los tratamientos tópicos.
El trasplante capilar es una opción quirúrgica en la que se trasplantan folículos de zonas donantes a zonas calvas o con poco cabello.
Funciona bien, pero es caro e invasivo.
Alopecia areata: Cuando el sistema inmunitario ataca
Este tipo es completamente diferente de la alopecia androgenética.
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema de defensa del cuerpo, que debería atacar a invasores como virus y bacterias, comienza a atacar por error sus propios folículos pilosos.
El sistema inmunitario identifica erróneamente los folículos como una amenaza y envía células de defensa para atacarlos.
Esto provoca una inflamación intensa alrededor de los folículos, lo que hace que el cabello se caiga rápidamente.
El patrón característico consiste en parches calvos circulares u ovalados completamente desprovistos de cabello, con bordes bien definidos.
Las calvas aparecen de repente; no se nota un adelgazamiento gradual del cabello, simplemente se descubre una zona sin pelo.
Podría tratarse de un único defecto pequeño del tamaño de una moneda, o podrían ser múltiples defectos dispersos.
En los casos más graves, puede progresar hasta la alopecia total (pérdida de todo el cabello del cuero cabelludo) o la alopecia universal (pérdida de todo el vello corporal).
Nadie sabe con exactitud por qué el sistema inmunitario inicia este ataque, pero existe un componente genético.
Aproximadamente el 20 por ciento de las personas con alopecia areata tienen un familiar con la misma afección.
El estrés puede ser un factor desencadenante en personas predispuestas, pero no es la causa principal.
La alopecia areata es impredecible; puede remitir espontáneamente y el cabello volver a crecer por sí solo, puede permanecer estable o puede progresar.
Tratamientos disponibles:
Los corticosteroides inyectables que se aplican directamente en las zonas afectadas son un tratamiento de primera línea para la caída del cabello localizada.
Las inyecciones mensuales pueden estimular el crecimiento del cabello.
Corticosteroides tópicos en cremas o lociones de alta potencia que se aplican en zonas sin vello.
Menos eficaz que las inyecciones, pero una opción para quienes no toleran las agujas.
Los corticosteroides orales se utilizan en casos más graves, pero su uso prolongado tiene efectos secundarios importantes.
El minoxidil tópico puede ayudar a acelerar el crecimiento del cabello cuando se usa junto con corticosteroides.
La antralina, una sustancia que provoca una leve irritación en el cuero cabelludo, a veces estimula el crecimiento.
Inmunoterapia tópica con sustancias como la difenciprona, que provocan una reacción alérgica controlada para "distraer" al sistema inmunitario.
Se utiliza en casos extensos.
Los inhibidores de JAK son una nueva clase de medicamentos orales que bloquean las vías del sistema inmunitario.
Baricitinib y ritlecitinib han mostrado resultados prometedores en estudios recientes y han sido aprobados para la alopecia areata grave.
La fototerapia con luz ultravioleta puede ser útil en algunos casos.
Efluvio telógeno: la caída temporal del cabello
Este tipo es extremadamente común y generalmente temporal.
Esto ocurre cuando un número mucho mayor de folículos de lo normal entra simultáneamente en la fase de reposo del ciclo capilar.
Aproximadamente dos o tres meses después, todos estos cabellos se caen al mismo tiempo, provocando una intensa pérdida de cabello difusa.
El efluvio telógeno siempre es reactivo, lo que significa que es una respuesta a algún evento o situación estresante para el cuerpo.
Entre los factores desencadenantes más comunes se incluyen el parto, las cirugías mayores, las fiebres altas prolongadas, las infecciones graves, el estrés emocional extremo, las dietas muy restrictivas, la pérdida rápida de peso, las deficiencias nutricionales, ciertos medicamentos y los cambios hormonales.
La caída del cabello es difusa en todo el cuero cabelludo, no concentrada en áreas específicas.
No se produce adelgazamiento del cabello ni calvicie, pero el volumen general disminuye.
La buena noticia es que este tipo de problema suele resolverse por sí solo en un plazo de tres a seis meses después de que se elimine o se resuelva la causa que lo originó.
Los folículos no sufren daños permanentes, por lo que el cabello nuevo crece con normalidad.
Tratamientos disponibles:
El tratamiento principal consiste en identificar y corregir la causa subyacente.
Si se trata de una deficiencia de hierro, tome un suplemento de hierro.
Si se trata de estrés, controla el estrés.
Si se trata de medicamentos, consulte con su médico sobre las alternativas.
Garantizar una nutrición adecuada con suficiente proteína, vitaminas y minerales.
Suplementación vitamínica si las pruebas confirman deficiencias.
El minoxidil tópico puede utilizarse temporalmente para acelerar la recuperación, pero no es imprescindible.
Ten paciencia, porque la recuperación lleva tiempo incluso después de que se haya corregido la causa.
Alopecia cicatricial: la que destruye los folículos pilosos.
Este grupo de alopecias es más grave porque implica la destrucción permanente de los folículos pilosos, que son reemplazados por tejido cicatricial.
Una vez destruido el folículo, este ya no puede producir cabello y la pérdida es irreversible en esa zona.
Existen varios tipos diferentes de alopecia cicatricial, causadas por inflamación crónica, enfermedades autoinmunes, infecciones o afecciones dermatológicas.
El liquen plano pilaris, la alopecia frontal fibrosante y la foliculitis decalvante son algunos ejemplos.
Suelen ir acompañadas de síntomas como ardor, picazón, enrojecimiento, descamación o dolor en el cuero cabelludo.
Las zonas afectadas se vuelven lisas, brillantes y sin aberturas foliculares visibles debido a la destrucción de los folículos.
Este tipo de diagnóstico y tratamiento requiere una precoz evolución para prevenir su progresión, ya que lo que se ha perdido no se puede recuperar.
Tratamientos disponibles:
El objetivo es detener la progresión y preservar los folículos restantes.
Corticosteroides tópicos o inyectables para reducir la inflamación.
En los casos más agresivos, se pueden utilizar medicamentos inmunosupresores orales como la hidroxicloroquina, el metotrexato o el micofenolato.
Antibióticos si existe un componente infeccioso.
Retinoides tópicos en algunos tipos.
El trasplante capilar solo puede considerarse después de que la enfermedad haya estado completamente inactiva durante al menos un año, con el fin de restaurar las zonas ya cicatrizadas.
Alopecia por tracción: causada por uno mismo
Este tipo de problema se produce cuando el cabello se estira y se tira de él repetidamente con fuerza durante períodos prolongados.
Los peinados muy ajustados, como las trenzas recogidas, los moños apretados, las coletas muy apretadas, las extensiones de cabello pesadas o las extensiones mal colocadas, provocan una tracción constante en el cabello.
Con el tiempo, esta tensión repetida daña los folículos, especialmente a lo largo de la línea del cabello y las sienes, donde la piel es más fina.
Inicialmente, la caída del cabello es reversible si se deja de usar el peinado problemático.
Pero si se prolonga durante años, puede causar daños permanentes en los folículos, lo que resulta en una pérdida irreversible.
Tratamientos disponibles:
Lo más importante es dejar de usar inmediatamente peinados que provoquen tirones.
Lleva el pelo suelto o con peinados sueltos que no tiren.
Evite las extensiones y postizos de cabello pesados.
El minoxidil tópico puede ayudar a estimular el crecimiento del cabello en las zonas afectadas.
Si ya se han producido cicatrices, puede ser necesario un trasplante de cabello para restaurar las zonas afectadas.
Efluvio anágeno: pérdida de cabello durante el crecimiento.
A diferencia del efluvio telógeno, en el que los cabellos entran en una fase de reposo y luego se caen, el efluvio anágeno se produce cuando los cabellos se dañan durante la fase de crecimiento activo y se caen rápidamente.
Es menos frecuente y suele estar causada por daños graves en los folículos.
La causa más conocida es la quimioterapia para el tratamiento del cáncer.
Los fármacos de quimioterapia atacan a las células que se dividen rápidamente, incluidas las células cancerosas, pero también las células de los folículos pilosos.
Esto provoca una caída del cabello rápida y difusa, a menudo casi total, durante el tratamiento.
La radiación en el cuero cabelludo, la intoxicación por metales pesados o las enfermedades autoinmunes graves también pueden causarla.
Tratamientos disponibles:
En casos de quimioterapia, enfriar el cuero cabelludo durante las infusiones puede ayudar a preservar algo de cabello.
Pero normalmente la caída del cabello se produce y el tratamiento consiste en esperar.
La buena noticia es que, cuando termina la quimioterapia, los folículos se recuperan y el cabello vuelve a crecer, aunque a veces con una textura diferente al principio.
El minoxidil puede utilizarse después de la quimioterapia para acelerar el crecimiento del cabello.
La importancia de un diagnóstico correcto
Tras conocer todos estos tipos diferentes, queda claro por qué no se puede simplemente comenzar ningún tratamiento sin saber exactamente qué tipo de alopecia se padece.
El uso de minoxidil para la alopecia areata puede ayudar un poco, pero no resuelve el problema porque no trata la causa inmunológica subyacente.
El uso de corticosteroides para la alopecia androgenética no funcionará porque la causa es hormonal y genética, no inflamatoria.
Tratar el efluvio telógeno como si fuera alopecia androgénica con medicamentos hormonales es un desperdicio, ya que se resolverá por sí solo.
Por lo tanto, una evaluación médica adecuada es esencial.
Un dermatólogo especializado en cabello examinará su cuero cabelludo, le hará preguntas detalladas sobre cuándo comenzó el problema, cómo progresó, qué síntomas presenta y sus antecedentes familiares y médicos.
Puedes someterte a una tricoscopia, que es un examen del cuero cabelludo utilizando un equipo de aumento.
Puedes solicitar análisis de sangre para comprobar los niveles hormonales, nutricionales y la función tiroidea.
En casos dudosos, se puede realizar una biopsia del cuero cabelludo para su análisis microscópico y así confirmar el diagnóstico.
Con el diagnóstico correcto, podrá seguir el tratamiento adecuado para su tipo específico.
La verdad sobre los tratamientos
Aquí tienes lo que necesitas saber, con toda honestidad, sobre los tratamientos para la alopecia.
No existe ninguna cura milagrosa que haga que todo el cabello perdido vuelva a crecer de la noche a la mañana.
Los tratamientos tardan meses en mostrar resultados, normalmente entre cuatro y seis meses como mínimo.
Muchos tratamientos deben mantenerse de forma continua; si se interrumpen, se pierden los beneficios.
Las reacciones varían mucho de persona a persona; lo que funciona de maravilla para una persona puede no funcionar igual de bien para otra.
Cuanto antes comience el tratamiento, mejores serán los resultados, porque es más fácil conservar lo que se tiene que recuperar lo que ya se ha perdido.
Pero incluso con todas estas salvedades, los tratamientos realmente funcionan.
Miles de personas experimentan una mejoría significativa con los tratamientos adecuados para sus afecciones específicas.
Lo importante es tener expectativas realistas, paciencia para dar tiempo a los tratamientos y constancia para mantenerlos.
Tu cabello se merece esta oportunidad, y tú te mereces sentirte bien contigo misma.
