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Los niños que pasan horas mirando pantallas todos los días se portan peor a los cinco años, según un estudio.
Los niños en edad preescolar que usan teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos durante más de dos horas al día también tienen siete veces más probabilidades de desarrollar TDAH.
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Los investigadores afirmaron que el tiempo que pasa frente a una pantalla tiene un "impacto significativo" en el desarrollo de un niño y advirtieron a los padres que lo reduzcan.
Un autor del estudio sugirió que esto se debe a que el tiempo que pasan frente a la pantalla se reduce a actividades más saludables como el deporte o el sueño. Según los investigadores, tan solo media hora al día, o incluso menos, sería la cantidad ideal para los niños en edad preescolar.
Pero los expertos en el campo inmediatamente descartaron los hallazgos por tener "deficiencias críticas" y no hacer nada para demostrar que el tiempo frente a la pantalla realmente causaba el mal comportamiento.
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Científicos de la Universidad de Alberta estudiaron a más de 2.400 familias y descubrieron que los niños pegados a las pantallas presentan problemas de comportamiento más significativos.
Además de un mayor riesgo de padecer trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), quienes exceden las dos horas diarias de sueño tienen cinco veces más probabilidades de ser inatentos.
"Descubrimos que el tiempo frente a pantallas tenía un impacto significativo a los cinco años", afirmó Piush Mandhane. Los niños de tres años del estudio pasaban un promedio de una hora y media frente a pantallas al día. Esta cifra se redujo ligeramente a 1,4 horas en el caso de los niños de cinco años.
Los investigadores han descubierto que el tiempo frente a una pantalla puede tener un efecto incluso mayor en el comportamiento de un niño que la cantidad de sueño que obtiene o el nivel de estrés de sus padres.
Y esto puede deberse a que resta tiempo a otros aspectos de la vida que podrían reducir el riesgo de tener problemas de atención.
El Dr. Mandhane le dijo a MailOnline: “Nuestros datos sugieren que pasar más tiempo frente a una pantalla conduce a dormir menos.
Desarrollar una rutina de sueño regular, horarios consistentes para despertarse y acostarse y limitar el tiempo frente a las pantallas antes de acostarse también es una parte importante del crecimiento, el desarrollo y el comportamiento.
En otro análisis, descubrimos que los niños que pasaban más de dos horas frente a la pantalla al día tenían casi 651 veces menos probabilidades de dormir 10 horas al día. Por lo tanto, más tiempo frente a la pantalla equivale a menos horas de sueño.
El estudio confirma investigaciones anteriores que también sugieren problemas de sueño, y otros estudios apuntan a un peor desarrollo cerebral, problemas de salud mental y daño ocular.
La falta de sueño en la infancia podría retrasar el crecimiento cerebral y causar problemas más adelante en la vida. Científicos del Instituto de Investigación CHEO de Ottawa descubrieron que los niños de ocho a once años tenían un 5 % menos de función cerebral que sus compañeros si pasaban más de dos horas al día frente a una pantalla.
Creen que esto puede deberse a que los juegos y los vídeos no estimulan el cerebro de la misma manera que, por ejemplo, leer un libro.
Probablemente también significaba que no dormían tan bien como otros.
En una investigación publicada, los científicos descubrieron que los deportes organizados y un buen sueño podrían proteger al cerebro de los efectos nocivos del tiempo excesivo frente a las pantallas.
Descubrieron que el ejercicio en sí era menos importante para mejorar el comportamiento de los niños que la participación en actividades organizadas.
El Dr. Tamana agregó: “Cuanto más tiempo pasen los niños practicando deportes organizados, menos probabilidades tendrán de tener problemas de conducta.
Muchas de las cosas que se hacen a través de actividades organizadas son realmente importantes para los niños pequeños desde una edad temprana.
Creo que en lugar de pasar tiempo frente a una pantalla, sería beneficioso para los padres aumentar las oportunidades para otras actividades estructuradas”.
Si bien los investigadores sugirieron que "menos es más", no recomendaron eliminarlo por completo. En cambio, afirmaron que es una buena oportunidad para asegurar que los niños usen los dispositivos electrónicos con prudencia. "Nuestros datos sugieren que entre cero y 30 minutos al día es la cantidad óptima de tiempo frente a una pantalla", afirmó el profesor Mandhane.
“El período preescolar es un momento ideal para educar sobre relaciones saludables con las pantallas”.
Científicos británicos criticaron el estudio, afirmando que no vincula directamente el tiempo frente a la pantalla con el mal comportamiento ni el TDAH. Añadieron que los investigadores se extralimitaron al ofrecer consejos a padres y médicos basados en un artículo defectuoso.
El profesor Andrew Przybylski, director de investigación del Instituto de Internet de la Universidad de Oxford, afirmó: «No existen datos de referencia sobre el comportamiento infantil, por lo que es posible que los niños con predisposición a problemas de conducta también estén predispuestos a pasar más tiempo frente a la pantalla. El artículo no contextualiza esto correctamente».
Añadió: «Los autores van mucho más allá de sus resultados para ofrecer asesoramiento a médicos y educadores. Las correlaciones son muy pequeñas e inconsistentes».
“Resulta un poco impactante que los autores promuevan limitar el tiempo frente a las pantallas basándose en estos hallazgos, dado que la evidencia presentada en el estudio sugiere que casi todos los demás factores analizados fueron un predictor mucho más fuerte”.
El Dr. Bob Patton, profesor de psicología clínica en la Universidad de Surrey, dijo: 'Si bien [el estudio] sugiere que los niños menores de cinco años que pasan un promedio de dos horas o más al día frente a las pantallas tienen más probabilidades de tener un diagnóstico de TDAH, no proporciona ninguna indicación de que el tiempo frente a la pantalla haya causado los problemas.
Si bien el uso excesivo de monitores para bebés puede o no contribuir al desarrollo de problemas de conducta, los padres deben ser conscientes de esta posibilidad y asegurarse de que los niños pequeños participen en una variedad de actividades, tanto dentro como fuera de la pantalla.
